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펠리컨도 역시 예수님과 비유되어 있는데 다음과 같은 전설을 담고있다. 새끼 펠리컨들이 어미 새를 쪼아 대니까 어미 새가 새끼 새들을 쪼아서 죽여버렸다. 사흘째 되는 날 어미 새는 자신의 옆구리를 쪼아서 피를 흘려 죽은 새끼 새들에게 뿌려서 이들을 살려낸다. 또 다른 전설은 새끼 펠리컨들에게 줄 먹이가 없어서 새끼들이 죽을 지경이 되었을 때 어미 새가 자신의 가슴팍을 쪼아서 자신의 살을 또는 피를 새끼들에게 먹여서 살리고 자신은 죽었다는 것이다. 이런 전설을 바탕으로 중세기부터 많은 문헌에 예수님과 펠리컨을 비유하여 나타나기 시작했다. 그 대표적인 예가 단테의 신곡으로 예수님을 ‘our Pelican’으로 표현하고 있다. 그 외에도 Shakespeare의 Hamlet, John Lyly의 Euphues, John Skelton의 Armorie of Birds, Thomas Aquinas의 찬송 Adoro te devote 등을 꼽을 수 있다.
이런 전설과 소설에 등장한 이야기들을 배경으로 카톨릭 성당에는 어미 펠리컨과 새끼들을 주제로 한 그림이나 조형물들이 많이 있다. 독일에 있는 성 빌립보와 야고보 성당(St. Philippus und Jakobus)에 있는 어미 펠리칸이 가슴을 쪼는 조형물. Photo credit: Andreas Praefcke
새끼들에게 먹이를 주는 어미 펠리컨과 이를 감싸고 있는 천사: Arlington Catholic Herald
1611년에 발간된 King James 성경 초판의 표지. 하단 가운데에 예의 펠리컨 그림이 있다
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